El Día de Muertos es una
celebración tradicional de origen mesoamericano que honra a los difuntos. Se
celebra principalmente los días 1 y 2 de noviembre, aunque en algunos lugares
comienza desde el 31 de octubre, coincidiendo con las celebraciones católicas
de Día de los Fieles Difuntos y Todos los Santos.
Es
una festividad que se celebra en México y en países de América Central, así
como en muchas comunidades de los Estados Unidos, donde existe una gran
población mexicana y centroamericana. La Unesco ha declarado la festividad como
Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
El
culto a la muerte en México no es algo nuevo, pues ya se practicaba desde la
época precolombina. Asimismo, en el calendario mexica, que se localiza en el
Museo de Antropología, se puede observar que entre los 18 meses que forman este
calendario, había por lo menos seis festejos dedicados a los muertos. Posteriormente,
los evangelizadores cristianos de tiempos coloniales aceptaron en parte las
tradiciones de los antiguos pueblos mesoamericanos, fusionándolas con las
tradiciones europeas, para poder implantar el cristianismo entre dichos
pueblos.
Los
orígenes de la celebración del Día de Muertos en México son anteriores a la
llegada de los españoles. Hay registro de celebraciones en las etnias mexica,
maya, purépecha y totonaca. Los rituales que celebran la vida de los ancestros
se realizan en estas civilizaciones desde la época precolombina. Entre los
pueblos prehispánicos era común la práctica de conservar los cráneos como trofeos
y mostrarlos durante los rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento.
El
festival que se convirtió en el Día de Muertos se conmemoraba el noveno mes del
calendario solar mexica, cerca del inicio de agosto, y se celebraba durante un
mes completo. Las festividades eran presididas por la diosa Mictecacíhuatl,
conocida como la "Dama de la Muerte" (actualmente relacionada con
"La Catrina", personaje de José Guadalupe Posada) y esposa de
Mictlantecuhtli, Señor de la tierra de los muertos. Las festividades eran
dedicadas a la celebración de los niños y las vidas de parientes fallecidos.
El
paso de la vida a la muerte es un momento emblemático que ha causado
admiración, temor e incertidumbre al ser humano a través de la historia. Por
muchos años, en diversas culturas se han generado creencias en torno a la
muerte que han logrado desarrollar toda una serie de ritos y tradiciones ya sea
para venerarla, honrarla, espantarla e incluso para burlarse de ella. México es
un país rico en cultura y tradiciones; uno de los principales aspectos que
conforman su identidad como nación es la concepción que se tiene sobre la vida,
la muerte y todas las tradiciones y creencias que giran en torno a ellas.
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